무혈성 괴사란? 갑작스러운 관절 통증, 골괴사 증상과 치료법 알아보기

핵심 요약

• 급성 골괴사는 뼈로 가는 혈액 공급이 차단되어 뼈 조직이 죽는 '무혈성 괴사'의 한 종류로, 갑작스러운 통증 악화로 발견되는 경우가 많습니다.
• 주요 원인으로는 과도한 음주, 스테로이드 약물 장기 사용, 외상 등이 있으며, 원인 불명의 특발성으로 발생하기도 합니다.
• 최근 가수 보아(BoA)가 급성 골괴사 진단을 받고 수술을 결정하면서, 이 질환에 대한 대중의 관심이 높아졌습니다.

최근 가수 보아(BoA)의 갑작스러운 콘서트 취소 소식과 함께 '급성 골괴사'라는 질병이 대중에게 알려졌습니다. 골괴사는 뼈가 썩는 병이라는 막연한 두려움을 주지만, 정확한 정보를 아는 것이 중요합니다. 이 글에서는 급성 골괴사, 즉 무혈성 괴사가 무엇인지, 왜 발생하며 어떻게 진단하고 치료하는지에 대한 전반적인 정보를 객관적인 사실에 근거하여 다루고자 합니다.

급성 골괴사란 무엇인가?

흔히 '급성 골괴사'로 불리는 이 질환의 정확한 의학적 명칭은 무혈성 괴사(Avascular Necrosis) 또는 골괴사증(Osteonecrosis)입니다. 이는 뼈 조직으로의 혈액 공급이 원활하지 않아 뼈가 점차 죽어가는 상태를 의미합니다. '급성'이라는 표현은 질환 자체가 급성으로 발생하는 것이라기보다는, 초기에는 증상이 없다가 괴사된 뼈에 골절이 발생하거나 함몰이 진행되면서 갑작스럽게 심한 통증이 나타나 진단받는 경우가 많기 때문에 사용됩니다.

무혈성 괴사 (Avascular Necrosis): 혈관(Vascular)이 없는(A-) 상태로 인해 뼈 조직이 죽는(Necrosis) 질환. 혈액 공급이 차단된 뼈가 점차 약해지다가 결국 무너져 내릴 수 있습니다.

이 질환은 우리 몸의 모든 뼈에서 발생할 수 있지만, 특히 체중 부하가 많은 관절인 고관절(대퇴골두), 무릎, 어깨, 발목 관절 등에서 흔하게 발생합니다.

주요 원인과 위험 요인

무혈성 괴사의 발생 원인은 다양하며, 여러 요인이 복합적으로 작용하는 경우가 많습니다. 크게 외상성과 비외상성으로 나눌 수 있으며, 아무런 위험인자 없이 발생하는 경우도 있습니다.

👍 주요 원인

• 과도한 음주: 가장 흔한 원인 중 하나로, 혈중 지방 수치를 높여 미세 혈관을 막는 것으로 추정됩니다.
• 부신피질호르몬(스테로이드) 사용: 특정 질환 치료를 위해 고용량의 스테로이드를 장기간 사용하면 혈액 순환 장애를 유발할 수 있습니다.
• 외상: 골절이나 탈구로 인해 뼈로 가는 혈관이 직접 손상된 경우 발생할 수 있습니다.

👎 기타 위험 요인

• 잠수병 (감압병)
• 신장 질환 및 장기 이식
• 혈액 질환 (겸상적혈구빈혈증 등)
• 원인 불명 (특발성)

가수 보아의 경우, 오랜 댄스 활동으로 인한 무릎 부위의 피로 누적이나 외상이 영향을 미쳤을 가능성을 추측해 볼 수 있으나, 소속사 측의 공식 발표에 따르면 정확한 발병 원인은 명시되지 않았습니다. (출처: SM엔터테인먼트 공식입장, 2025)

증상 및 진단 과정

무혈성 괴사는 초기에는 대부분 증상이 없습니다. 질병이 진행되어 괴사 부위에 미세 골절이 발생하거나 뼈가 함몰되기 시작하면 통증이 나타납니다.

• 초기: 거의 증상이 없음
• 중기: 해당 관절(주로 고관절, 무릎)에 뻐근한 통증 발생. 특히 걸을 때나 체중이 실릴 때 통증이 악화되고, 절뚝거리게 됨. 양반다리가 힘들어지는 등의 운동 범위 제한.
• 말기: 괴사된 뼈가 완전히 함몰되면서 관절 파괴가 일어나고, 가만히 있어도 심한 통증을 느낌. 퇴행성 관절염으로 진행될 수 있음.

가장 정확한 조기 진단 방법

MRI (자기공명영상)

(출처: 서울아산병원 질환백과)

X-ray는 병기가 어느 정도 진행된 후에야 변화가 나타나므로 초기 진단에는 한계가 있습니다. 따라서 의심 증상이 있을 경우, MRI 검사를 통해 괴사의 위치와 크기, 진행 정도를 정확히 파악하는 것이 중요합니다.

치료 방법의 선택

치료는 환자의 나이, 괴사의 크기와 위치, 함몰 여부, 통증 정도 등을 종합적으로 고려하여 결정됩니다. 치료의 목표는 통증을 줄이고, 괴사 진행을 막아 관절 기능을 보존하는 것입니다.

• 보존적 치료: 괴사 범위가 작고 증상이 경미한 경우, 약물치료나 목발 사용 등으로 경과를 관찰합니다. 하지만 병의 진행을 늦출 뿐, 근본적인 해결책이 되기는 어렵습니다.
• 관절 보존 수술: 괴사는 있으나 아직 관절 함몰이 심하지 않은 젊은 환자에게 시도합니다. '중심 감압술'(뼈에 구멍을 내 압력을 낮추고 혈관 생성을 유도)이나 '뼈 이식술' 등이 있습니다.
• 인공관절 치환술: 괴사로 인해 이미 뼈의 함몰이 심하게 진행되었거나 관절이 파괴된 경우, 손상된 관절을 제거하고 인공관절로 대체하는 수술입니다. 통증 완화와 기능 회복에 가장 효과적인 방법으로 알려져 있습니다. (출처: 대한정형외과학회)

결론 및 제언

급성 골괴사(무혈성 괴사)는 뼈에 혈액이 공급되지 않아 발생하는 질환으로, 초기 발견과 적절한 치료가 매우 중요합니다. 과도한 음주나 불필요한 스테로이드 사용을 피하는 것이 현재까지 알려진 유일한 예방법이라 할 수 있습니다. 갑작스러운 고관절이나 무릎 통증이 나타나고, 특히 양반다리 자세가 불편해진다면 전문의의 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

가수 보아의 사례처럼 젊은 나이에도 발생할 수 있는 질환이므로, 위험 요인이 있다면 경각심을 가질 필요가 있습니다. 의학 기술의 발달로 다양한 치료법이 존재하므로, 조기에 정확한 진단을 받고 본인에게 맞는 치료 계획을 세운다면 충분히 통증을 조절하고 일상생활로 복귀할 수 있습니다.

더 알아보기:

• 위험 요인(과음, 스테로이드 복용 등)이 있다면 정기적인 건강 검진 시 관련 내용을 의료진과 상담하기
• 고관절, 무릎 등에 이유 없는 통증이 2주 이상 지속될 경우 정형외과 방문을 고려하기

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자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1: 골괴사는 뼈가 썩어서 완전히 없어지는 병인가요?
A1: '괴사'라는 단어 때문에 뼈가 썩어 문드러지는 것으로 오해할 수 있지만, 정확히는 혈액 공급이 중단되어 뼈 조직이 죽은 상태를 의미합니다. 형태는 유지되지만, 뼈의 강도가 약해져 쉽게 부서지거나 내려앉을 수 있습니다.

Q2: 젊은 사람도 골괴사에 걸릴 수 있나요?
A2: 네, 그렇습니다. 특히 과도한 음주나 스테로이드 사용이 원인인 경우 30~50대의 비교적 젊은 연령층에서 환자가 많이 발생합니다.

Q3: 급성 골괴사는 예방이 가능한가요?
A3: 명확한 기전이 밝혀지지 않아 완벽한 예방법은 없습니다. 다만, 가장 큰 위험인자인 과음과 스테로이드 오남용을 피하는 것이 최선의 예방책입니다.